CONOCIENDO ALEMANIA
Alemania (nombre oficial, Bundesrepublik Deutschland, República Federal de Alemania), país localizado en Europa Central; limita al norte con el mar del Norte, Dinamarca y el mar Báltico; al este con Polonia y la República Checa; al sur con Austria y Suiza, y al oeste con Francia, Luxemburgo, Bélgica y los Países Bajos. Durante la mayor parte de su historia, Alemania fue un término geográfico utilizado para designar un área ocupada por varios Estados. Se convirtió en un Estado unificado durante 74 años (1871-1945), pero fue dividido al término de la II Guerra Mundial en la República Federal de Alemania (RFA, conocida como Alemania Occidental) y la República Democrática Alemana (RDA, conocida como Alemania Oriental). El 3 de octubre de 1990, pasó a formar parte de la RFA, por lo que Alemania volvió a ser una nación unificada. Berlín es la capital y la ciudad más importante.
Regiones fisiográficas
Alemania consta de tres grandes regiones fisiográficas: una llanura de tierras bajas en el norte, un área de mesetas en el centro y una región montañosa en el sur. Las tierras bajas, que conforman la llanura de Alemania del norte, tienen un relieve variado que engloba diversos valles fluviales y un gran terreno poblado de brezos (Lüneburger Heide). El punto más bajo es la línea costera, que comprenden áreas de dunas y marismas. Frente a la costa hay varias islas, entre las que se encuentran las islas Frisias del Norte, las islas Frisias orientales y la isla Rügen, en el mar Báltico. El extremo oriental de la llanura posee un suelo muy rico para la agricultura. La región de las mesetas centrales, cuyos límites aproximados están entre la ciudad de Hannover en el norte y el río Main en el sur, abarca un territorio compuesto de suaves montañas, valles fluviales, ríos y cuencas bien definidas. Las cadenas montañosas incluyen las cordilleras Eifel y Hunsrück al oeste, las montañas Taunus y Spessart en el centro, y la cadena de Fichtelgebirge al este. Dos estribaciones de las montañas Jura y un gran bosque, la Selva Negra, ocupan la mayor parte del suroeste de Alemania. En el extremo sur están los Alpes Bávaros, que contienen el pico más alto de Alemania, el Zugspitze (2.962 m).
Clima
Alemania tiene un clima templado, con una temperatura media anual de 9 ºC. La temperatura de enero varía desde -6 ºC hasta 1 ºC, de promedio, según la situación, mientras que la temperatura del mes de julio varía entre los 16 ºC y los 20 ºC. Las tierras bajas del norte tienen un clima algo más cálido que las regiones centrales y del sur. La precipitación es mayor en el sur, donde alcanza unos 1.980 mm al año, la mayoría en forma de nieve. Las mesetas centrales reciben un máximo de 1.500 mm de lluvia al año, y las tierras bajas del norte llegan hasta 710 mm al año. Al ser uno de los países más industrializados del mundo, Alemania afronta graves problemas de contaminación atmosférica y del agua.
POBLACIÓN
La población
consta en su mayor parte de dos grupos de raza caucásica. El principal es el
tipo alpino, que se concentra en las regiones centrales y meridionales; la
población del grupo teutónico vive principalmente en la zona septentrional.
Alemania contaba con una población (según estimaciones para 1998) de 82.079.454 habitantes. La densidad de población era de 230 hab/km².
Ciudades
principales
La capital de
Alemania es Berlín y posee una población de 3.472.009 habitantes (según
estimaciones para 1997). Sin embargo, las oficinas gubernamentales todavía
permanecen en su mayor parte en la antigua capital de Alemania Occidental, Bonn
(293.072 habitantes), una vieja ciudad universitaria al lado del Rin; el
traslado definitivo a Berlín no tendrá lugar hasta el año 2003. Aparte de la
capital, las ciudades más grandes del país son Hamburgo (1.705.872
habitantes), un puerto importante; Munich (1.244.676 habitantes), centro
cultural y comercial; Colonia (963.817 habitantes), ciudad industrial con una
famosa catedral; Frankfurt del Main (652.412 habitantes), ciudad comercial y
manufacturera; Essen (617.955 habitantes), centro productor de acero en el Ruhr;
Dortmund (600.918 habitantes), centro industrial con minas de carbón en sus
cercanías; Stuttgart (588.482 habitantes), una ciudad manufacturera y
comercial; Düsseldorf (572.638 habitantes), ciudad industrial de la moda y
centro financiero; y Leipzig (481.526 habitantes), también un centro industrial
y comercial.
Lenguas oficiales y habladas
El alemán es el idioma oficial del país y lo hablan casi todos los ciudadanos. Existen varios dialectos regionales, algunos de los cuales difieren sustancialmente del alto alemán. La única minoría lingüística significativa está constituida por unos 100.000 sorabos (descendientes de las tribus eslavas denominadas wendos o vendos por los alemanes en época medieval) que viven en la región de Lusacia, en la que se encuentran las ciudades de Cootbus y Bautzen, y hablan una lengua eslava.
Religión
Un 45% de los
alemanes son protestantes, mayoritariamente luteranos, la mayor parte de los
cuales viven en la zona septentrional. Un 40% de la población es católica,
concentrada en Renania y Baviera. Un 2% son musulmanes; 30.000 judíos
aproximadamente viven hoy en Alemania.
Educación
La enseñanza en Alemania es obligatoria y gratuita para la población entre 6 y 18 años. Aunque los gobiernos de los estados federados controlan la educación, un sistema de coordinación nacional asegura que los requisitos del sistema escolar sean los mismos en todo el país. Casi todos los adultos en Alemania saben leer y escribir.
Los niños empiezan su educación a los 4 años en una Grundschule (escuela primaria), donde permanecen hasta los diez años; en ese momento los estudiantes se someten a amplias pruebas, cuyos resultados son determinantes para su posterior orientación escolar. Casi la mitad de los estudiantes van a una Hauptschule (escuela superior) durante cinco años. Tras ese momento llevan a cabo un programa de formación profesional durante tres años, en el que se realizan las experiencias en un trabajo además de la instrucción en una Berufsschule (escuela de formación profesional).
Instituciones culturales
A diferencia de la vida cultural inglesa y francesa, que se centra en las ciudades de Londres y París, la vida cultural alemana ha florecido tradicionalmente en muchas ciudades. Durante siglos, las ciudades fueron las capitales de los Estados alemanes independientes, cuyos gobernantes fomentaban el arte, la música, el teatro y el saber como manifestaciones de su poder. Berlín fue la capital política y cultural de la nación unificada desde 1871 hasta 1945, y desde 1990 lo es de nuevo.
Alemania Occidental tiene unos 1.200 museos, 400 bibliotecas importantes, 60 salas de ópera, 300 teatros y más de 150 orquestas musicales destacadas. Estas instituciones reciben grandes subvenciones de sus respectivas ciudades o estados, que continúan la tradición principesca de apoyo a las artes. Las ayudas gubernamentales posibilitan que muchas personas encuentren empleo en actividades culturales, lo que proporciona su difusión y desarrollo para toda la población de la región, sin que exista un control gubernamental.
GOBIERNO
Alemania se
gobierna bajo una Ley Fundamental (Grundgesetz) promulgada el 23 de mayo
de 1949 para la antigua RFA (Alemania Occidental), que ha sido enmendada en
varias ocasiones. La Ley Fundamental, que califica al país como un Estado
federal democrático fundamentado en la justicia social, es muy similar a la
Constitución de la República de Weimar (1919-1933), pero permite un mayor
nivel de autoridad de los gobiernos de los estados federados.
Desde 1968 hasta 1989, Alemania Oriental se gobernaba según una constitución que definía el país como un Estado socialista soberano en el que el pueblo trabajador ejerce todos los poderes políticos. En la práctica, el poder residía en el Partido de Unidad Socialista de Alemania (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, o SED), una organización marxista-leninista (comunista). La Constitución de 1968 garantizaba al SED un papel dirigente en los asuntos nacionales, y su secretario general, como máximo dirigente del partido, era normalmente la persona más poderosa del país.
Con la unificación del país el 3 de octubre de 1990, la Ley Fundamental de la RFA se amplió para cubrir el nuevo estado.
ECONOMÍA
A pesar de los
grandes destrozos sufridos por las dos Alemanias durante la II Guerra
Mundial, ambos países surgieron como potentes economías en la década de 1960.
Alemania Occidental se convirtió en una potencia económica mundial en las dos
décadas posteriores, mientras que Alemania Oriental fue una de las economías
más avanzadas entre los países componentes del Pacto de Varsovia. La
reunificación ha supuesto un golpe muy duro para la economía de ambas zonas.
La Alemania Occidental ha tenido que soportar los costes de la financiación de
las mejoras en la infraestructura, el medio ambiente y la industria de la parte
oriental, mientras que muchas empresas del Este han quebrado debido a la fuerte
competencia de las de Alemania Occidental. Aún así, Alemania sigue siendo una
potencia en la economía mundial. En 1997 el producto interior bruto fue de 2,09
billones de dólares.
Moneda y banca
La unidad monetaria en Alemania es el deutsche mark, o DM (1,73 marcos alemanes equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997). El marco se divide en 100 pfennigs.
El banco de emisión es el Deutsche Bundesbank, una institución autónoma no gubernamental con sede en Frankfurt. Entre los bancos comerciales privados más grandes de Alemania se encuentran el Deutsche Bank A.G., el Dresdner Bank A.G. y el Commerzbank A.G. Existen muchas instituciones de ahorro y créditos. Tras la reunificación, los bancos más grandes del país se establecieron rápidamente en la antigua Alemania Oriental.
La unidad monetaria de Alemania Oriental era el marco de Alemania Oriental subdividido en 100 pfennigs. En julio de 1990, las monedas de las dos Alemanias se unieron. A la mayor parte de los alemanes orientales se les permitió equiparar 4.000 marcos orientales a los occidentales y canjear el resto por marcos occidentales a un cambio de dos a uno. Según las estipulaciones del Tratado de Maastricht se formará un Banco Central Europeo, que tendrá sede en Frankfurt.