Departamento de El Salvador, situado en la zona septentrional del país. En el norte, los ríos Sempul y Mocal lo separan de Honduras, mientras en el este y el sur, el río Lempa sirve de límite con los departamentos de Cabañas, Cuscatlán, San Salvador y La Libertad. El territorio está conformado en el sur por una extensa meseta y zonas llanas en torno a los valles fluviales, mientras el norte corresponde a un relieve montañoso, destacando la sierra de Alotepeque. El clima cálido y húmedo favorece las plantaciones de caña de azúcar, café y yuca en las llanuras aluviales, el trigo en la meseta y la ganadería en el norte. Cuenta con industrias agroalimentarias y minas de plomo y cobre. Bien comunicada por la Carretera Panamericana. La capital es Chalatenango. Superficie, 2.017 km2; población (1992), 180.627 habitantes.